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クイーン・エリザベス一世の苦難

グット・クイーン・ベスの話ではありません。「クイーン・エリザベス一世」という豪華客船の話です。と、云うのは昨日、坂本竜馬の「いろは丸」や世界最大級の豪華客船「ダイヤモンド・プリンセス」「サファイア・プリンセス」（113,000トン）の話題をしている内に「QE1」の悲しい出来事を思い出しました。
クイーン・エリザベス一世（QueenElizabethⅠ）は、 1940年に就航しました。
〔総トン数=83,673トン〕〔長さ　1,031㍍〕〔幅　118㍍〕で、乗客定員は2,283名収容です。当時は巨大船です。ディカプリオ様とケイト・ウィンスレットが共演して日本で大ブームの「タイタニック」はQE1より30年前に就航しています。（タイタニック号 /1912年就航/ 46,328トン）処女航海のみしたと云う方が正解ですね。船主は英国の老舗の「ホワイトスター社」です。しかし、この事故が原因で1934年にはQE1の船主である「キュナード社」に買収されています。そのキュナード社も先頃カーニバルコーポレーションの傘下に入り新なる活動を始めています。世の変遷は人智では図り知れぬものです。
確か1972年か73年だっと思います。当時僕はアプレンテス（apprentice）でした。最低半年のこの期間は主席先輩の下で見習いの日々を送っていました。場所は香港です。「クイーン・エリザベス一世」は「クイーン・エリザベス二世」と引継ぎ、四半世紀に亘る長い航海を終えて、第二の人生を歩むためにこの香港で洋上大学に変貌するための大儀装中でした。しかし、その儀装途中で不慮の失火にり三日三晩燃え続けました。後は鉄の塊が辛うじて浮いていると言う感じでした。神戸を出航する時に既に海事テレックスで既にその事実を知っていましたが、彼女に会うまでは実感は全く湧きませんでした。勿論現役時代の彼女知りません。「ダイヤモンド・プリンセス」の火災をTVや新聞で読んで「QE1」のことが突然思い出されました。「ダイヤモンド・プリンセス」の儀装には千名の従事者がいたと聞いていますが１人も死亡者を出さず消化出来たことは不幸中の幸いと思います。火災時の担当者の災難に唯々、心が痛みます。「QE1」の火災は多くの関係者が亡くなっています。昔「QE1」に乗船した方が居ないのかと検索すると『クイーンエリザベス一世号（1958（昭和33）年四月、ニューヨーク港からクィーン・エリザベス一世号に乗船）』がありました。

「QEⅠ」の後継船として「QEⅡ」が就航したのは1969年の事です。横浜の大桟橋にも何度もその美しさを披露しました。
1910年代の「タイタニック」が4.6万トンクラスで当時最大の船でした。そのわずか30年後には「ＱＥⅠ」クラスの8万トン級が進水し、この年には初めて10万総トンを越えるクルーズ客船「カーニバル・デステニー」が就航します。造船技術の著しい発達です。そして、前述した世界最大級の１１万トン級の「ダイアモンド・プリンセス」や「サファイア・プリンセス」が苦難の末就航しました。これで１０万総トンを越える豪華客船は10隻を超えることになります。
「QEⅡ」にまつわるエピソードを一つご紹介します。
下記の内容は作家・阿川弘之氏が文藝春秋2000年11月号に掲載されたもので、要約された内容がWebに有りましたのでご紹介します。
【女王陛下のキス】
2000年7月4日、20世紀最後のアメリカ独立記念日を祝う洋上式典に参加するため、世界各国の帆船170隻、海軍の艦艇70隻がニューヨーク港に集結しました。日本からは海上自衛隊の自衛艦「かしま」と航海訓練所所属の「海王」が公式参加しました。事件は翌日に起こります。翌日の5日に英国の豪華客船「ＱＥⅡ」が入港スタンバイします。船首、船尾に四隻のタグ・ボートで接岸行為をしていましたが、その日のハドソン川の水量の所為か流れが、２ノット以上あったと言われています。それでなくても巨大な客船は風に弱く、また速力が落ちた場合は当然舵が効きません。それをタグ・ボートで補うのですが、２ノットの流れは巨大船を押し流しました。あれよあれよと言う間もなく、係留中の海上自衛隊の自衛艦「かしま」の船首部分に接触してしまったのです。着岸後「ＱＥⅡ」からすぐさま、船長のメッセージを携えた機関長と一等航海士が謝罪にやってきたそうです。一般にこのこの様な事故のお詫びにはキャプテン（船長）とチーフメイト（chief mate or Chief officer一等航海士）かパーサー（Purser/事務長）です。（機関長が操船についての業務に出しゃばる事は日本では考えられない）相手の詫び言に対応した「かしま」艦長はこう答えたそうです。
「幸い損傷も軽かったし、別段気にしておりません。それよりも女王陛下にキスされて光栄に思っております」（すばらしい。シーマン・シップは未だ健在）
これが船乗りたちの間で大評判になり、ニューヨークだけでなく、ロンドンにも伝わって「タイムズ」や「イブニング・スタンダード」も記事にし、日本のネイバル・オフィサー（naval officer 海軍士官）のユーモアのセンスを評価する声が高かったそうです。たぶん接触は軽症だったんだと思います。これって、大きいものは港内の海難審判ですから。英国と日本の米国という治外法権の場所での論争に発展する処でした。巨大な船ほど推進力が無くなると自力ではどうにも動けません。
「かしま」艦長、上田勝恵一等海佐（昔の大佐の事ですね。海軍は日本でも欧米でも艦長は大佐以上となっているようです。）の対応の見事さに喝采!!

クィーンエリザベス二世　1969年就航/ 総トン数 ７０，３２７トン/ 全長 ２９６㍍/全　幅 ３２㍍/客室数 １，７４１室/乗客定員 １，７４１名 /乗組員数 １，０１５名

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